Du kanske befinner dig på 290 meters höjd över havet vid foten av den västra delen av Cumberland-platån. Då är det möjligt att du också är i Albany, Kentucky. Albany ligger i den södra delen av Clinton County. I Albany bor cirka 1 700 personer. Strax söder går den amerikanskt raka gränsen till delstaten Tennessee.
Om det faktiskt är Albany, Kentucky du råkar vara kanske du stöter på Colton Bowlin som är uppväxt där. Bowlin är en låtskrivare vars musik tar sin inspiration från familj, hårt arbete och berättelser om vardagen i hembygden. Det har gått knappt två år sedan Bowlin släppte sitt debutalbum Songs from the Holler. Det tog mig tyvärr ungefär ett år för att upptäcka. Hade jag upptäckt det när det släpptes hade det funnits med på min topplista över 2024-års allra bästa album. Det var ett album som Bowlin släppte på egen hand och han har sedan dess skrivit kontrakt med skivbolaget State Line Records med distributionsavtal med Thirty Tigers.
Till den nya plattan Grandpa’s Mill har Bowlin skrivit dussinet fullt med låtar. När det var dags att spela in åkte han till Athens, Georgia och spelade in i Chase Park Transduction Studios. Där hade han hjälp av David Ferguson med produktionen. Han har tidigare hjälpt bland andra Sturgill Simpson och Tyler Childers med samma uppgift. Andra har också de två Kentucky-sönerna som referenser när de jämför Colton Bowlins musik och låtar med andra artister. Jag håller med i de referenserna och lägger också till toner av Tony Logue, Chris Knight, American Aquarium och Charles Wesley Godwin bland mina egna musikaliska referenser till Bowlin.
Albumet börjar med historien om Colton Bowlin som en vandrare. Han drar runt på vägarna och försöker försörja sig på att spela musik. Han får inte någon riktig ro på platserna i de städer han kommer till. Längtan hem till Clinton County är stark. Trummor inleder som en tickande klocka i Time for Sale. Berättaren letade aldrig efter trubbel, men träffade ständigt en guldåder av trubbel. Om det var möjligt att köpa tillbaka tid och resa bakåt i tiden skulle bland andra farfar få besök under 2022 bara för att få höra hans röst och några av de historier som han kunde berätta. Uppväxt längs den smala och slingrande vägen mellan de höga bergstopparna. Kärleken han hittat visar sig ha delat sitt hjärta med några andra män på samma gång. Till slut är det nog och berättaren får nog av hennes lögner och säger det uppenbara, Don’t Come Home. Fiolen inleder den vackra Man I Used to Be. Han var en militär som kom hem från utlandet för att bilda familj. Tiden går och går, mindre tid återstår. Den åldrande mannen som berättar önskar att barn och barnbarn skulle kunna se mannen som han brukade vara.
Tog mig ner till floden idag. Där hände saker som inte går att göra ogjorda. Ond bråd död på kanten till floden. Nu är jag på flykt från polisen. Frågan är om jag kunde gjort på något annat sätt är den springande frågan i Dirty River. Till den här låten säger Colton Bowlin att han tagit inspiration både från Johnny Cash och Colter Wall. Den akustiska gitarren och de lätta tonerna på pianot inleder On My Way. Sedan kommer rösten. Den som närmar sig Elvis Presley när Colton Bowlin tar ton i och där han är på väg till sitt hjärtas kärlek. Den berättande rösten mår dåligt när hans kvinna bryter ihop. Hennes tårar faller över golvet. Han förstör de bra saker han har. Hon, som har Kelsey Keiths röst älskar honom fortfarande. Samtidigt måste hon lämna. Resan tar de båda till ensamheten i Missed the Dance. Frågan är hur långt berättaren behöver flytta för att laga ett brustet hjärta. Räcker det att flytta två samhällen bort eller krävs det att flytta över delstatsgränsen. Kommer det att hjälpa att dricka upp lönen. Eller kommer ändå tankar, drömmar och minnen ändå kretsa kring svunnen kärlek. De frågorna tar Colton Bowlin sig an i State Lines.
Han fortsätter att romantisera det förflutna i Greenbrier Road. Han minns tiden när han växte upp där som en ung pojke. Han minns det som en mycket enklare tid. Pappa kommer hem. Han själv på väg hem från skolan. Hunden ligger på verandan. Vackra minnen ackompanjerade av den östliga nattskärrans fågelsång. Den här låten kommer jag att hålla mycket, mycket högt när det här musikåret är dags att summera. Det är suggestivt i Set Me Free när det är dags att be Gud om hjälp att bli räddad och fri. Glöm inte bort dina föräldrar hemma. Kom ihåg att ringa och prata med dem. Stå för vad du lovat, någon som bryter löften är ingen att ha sjunger Colton Bowlin i Keep Your Word. Nu flyttar in på farfars kvarn. Det är minnen från barndomen och hur han sprang omkring på Grandpa’s Mill. Det var en trygg plats att växa upp på och han spenderade mer tid där i Albany, Kentucky än i Byrdstown, Tennessee där familjen bodde. Sången ackompanjeras av skönt svulstiga toner.
Colton Bowlin är tjugoett år gammal. Hans sköna röst förmedlar livserfarenhet som känns betydligt äldre. Det kan vara så att när han hängt med farfars vänner när han jobbat på kvarnen och lyssnat på deras historier så har förmågan att berätta gjort att livserfarenheter hängt med. Hos farfar fick Bowlin också smak för klassisk country som Conway Twitty, Merle Haggard och Johnny Paycheck. Colton Bowlins berättelser rymmer starka känslor kring familjen, kärlek, tro, förändringar i livet och viktiga platser i berättarens liv. I Time for Sale sjunger han ”There’s glory in all the stories, but the stories ain’t mine.” Det summerar hela skivan, sager Colton Bowlin.
Jag är helt utslagen och emotionellt slutkörd efter att ha lyssnat om och om igen på det här dussinet sånger. Det är låtarna i sig. Rösten. Berättelserna. Jag har svårt att ta till mig att en kille på tjugoett år kan förmedla så mycket livserfarenhet. Det är tydligt att han lyssnat på historier som hans farfar och vänner berättade. Låtarna förmedlar kärleken till ett antal platser längs gränsen mellan Kentucky och Tennessee och berättar många gånger om en längtan tider som är passerade sedan länge. Jag vet faktiskt inte hur jag med ord ska göra det här albumet rättvisa. I mina öron är det här ett klassiskt album som jag kommer att återkomma till och älska så länge jag lever.
SKRIBENT: Anders Nyström (anders.nystrom@rockbladet.se)
BAND: Colton Bowlin
ALBUM: Grandpa’s Mill
RELEASEDATUM: 2026-03-13
SKIVBOLAG: State Line Records / Thirty Tigers
BÄSTA LÅTEN: Jag är upp över öronen kär i Greenbrier Road. Den kommer att vara en av årets bästa låtar i mina öron.
LÅTLISTA – Grandpa’s Mill
- Clinton County
- Time for Sale
- Don’t Come Home
- Man I Used to Be
- Dirty River
- On My Way
- Missed the Dance (ft. Kelsey Keith)
- State Lines
- Greenbrier Road
- Set Me Free
- Keep Your Word
- Grandpa’s Mill
DISKOGRAFI
Songs from the Holler (2024)
Grandpa’s Mill (2026)
- Colton Bowlin – Grandpa’s Mill - 2026-03-13
- RECENSION: Eric Palmqwist – ‘Människornas planet’ - 2024-10-10
- Blackberry Smoke – Be Right Here - 2024-02-16
